Буддизм традиционно приписывал кошке склонность к медитации и способность видеть в темноте, что помогало ей отгонять злых духов. Поэтому в буддийских храмах кошек как раз для этого и держали. Ну и как отменных ловцов мышей, конечно.
О появлении первой священной бирмы существует очень красивая легенда.
Один из буддийских храмов охраняли сто белых длинношёрстных кошек с жёлтыми глазами. Монахи поклонялись богине Цунь Хуань Це, и в храме стояла её золотая статуя с сапфирно-синими глазами. Считалось, что богиня отправляет души умерших в загробный мир, а души умерших монахов перерождаются в кошек, живущих в храме. У старейшины Мун Ха был красивый кот по имени Синх.
Однажды ночью на храм напали грабители, которые хотели украсть золотую статую. Монахи в ужасе застыли под натиском бандитов, и только Мун Ха бросился защищать богиню от осквернения. В схватке он был смертельно ранен и скончался у подножия статуи. Казалось, что божество уже не спасти, но вдруг странный крик остановил всех вокруг.
Синх стоял на голове погибшего Мун Ха, и с ним произошла волшебная перемена. Шерсть кота стала золотой, глаза засветились небесно-голубым, как глаза богини, а кончики лап, погружённые в белые волосы монаха, стали белыми, как его святые седины.
Повинуясь взгляду сапфировых глаз Синха, монахи прогнали грабителей. Верный кот семь дней оставался без движения на голове господина, после чего умер, вознеся душу Мун Ха в рай. В то же мгновение все коты в храме тоже начали меняться. Их шерсть стала золотой, а глаза заиграли всеми оттенками синего, от цвета морских глубин до ясно-голубого.
После этого кошек монастыря стали считать священными. Именно они и стали прародителями современных священных бирм.